La ahuyama  (C. maxima) es propia de las áreas tropicales y subtropicales de América.  Evidencia encontrada en cuanto al centro de diversidad y domesticación sugiere que esta especie fue domesticada originalmente en Colombia o Panamá y luego llevada a los países al norte y al sur del país de origen. Se ha encontrado evidencia arqueológica de la presencia milenaria de C.  maxima en diferentes localidades, como en el sur de México (5,000 BC) y en Perú (3,000 BC), y también en Ecuador (5,170 a 3,780 BC) y en la costa central del Pacífico en Panamá (5,000 BC). En el sureste de los Estados Unidos de América se ha probado la presencia de esta especie  en descubrimientos arqueológicos que datan de hace 2,300 años. A partir del siglo 17, esta especie se distribuyó a través de todos los trópicos y subtrópicos del mundo.

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